Les frères du Caucase: Arménie et Géorgie

Débutons notre voyage dans l'une des plus anciennes villes du monde. Le guide vous attendra pour commencer le voyage rempli de découvertes. La matinée commencera par un tour de la ville colorée qui vous fera découvrir ses principaux monuments. Ensuite, nous visiterons le centre scientifique et de recherche du Matenadaran, qui conserve et expose des milliers de manuscrits anciens au charme intemporel. L'immense complexe est situé sur la colline de l'avenue Machtots, où vous serez particulièrement attirés par le panorama splendide de la ville. Après avoir terminé notre tour d'observation au Matenadaran, nous nous dirigerons vers la fabrique Megerian, où de nombreux tapis exposés dans le musée de l'usine représentent une longue histoire de l'art arménien de la fabrication de tapis. Déjeuner traditionnel sur place accompagné de délicieuses variétés de cuisine arménienne. Après avoir pris le déjeuner, nous visiterons le mémorial du Génocide arménien et son musée. Le soir, vous serez invités à une promenade nocturne dans la ville.

Il sera temps d’aborder une journée pleine d'aventures. La première destination sera la forteresse d’Amberd du XIème siècle, située sur les flancs de la montagne Aragats: elle offre une vue magnifique d’une nature préservée. Ensuite, nous prendrons la direction de l’église de Vahramashen située à côté de la forteresse d'Amberd. Pique-nique sur place. Puis, préparez-vous à explorer l’un des trésors naturels du pays. Plus tard nous débuterons la randonnée vers le sommet Sud (3888 mètres d'altitude) du mont Aragats, la plus haute montagne d’Arménie (4090 mètres d'altitude). Durant la randonnée, nous découvrirons la beauté du lac Qari avec son eau pure et fraîche. Du sommet, vous serez éblouis par la vue fascinante du ciel qui semble si proche et du panorama fantastique de la montagne Aragats. Selon vos souhaits, nous pourrons également partir à la conquête du sommet Est (3650 mètres d'altitude). Le soir, retour à la capitale Erevan, nuitée à l’hôtel.

En début de journée nous nous dirigerons vers la région ouest de Kotayk à la découverte de deux curiosités remarquables. Sur le chemin, nous admirerons les gorges montagneuses et les collines boisées. La première découverte sera le monastère de Geghard taillé dans une solide montagne. Le complexe a été construit au IVème siècle et la chapelle principale, plus tardive, date de 1215. C’est un incroyable site historique d’une beauté naturelle. Nous nous dirigerons ensuite vers le village de Garni où nous nous arrêterons pour admirer les "orgues basaltiques" naturels, appelés autrement la "Symphonie des Pierres". Nous continuerons notre circuit exploratoire par la visite du temple de Garni situé dans la même vallée. C’est le seul monument païen d’Arménie. La superbe vue du haut avec les montagnes et les rochers alentours est le meilleur endroit pour prendre des photos. Nous retournerons à Erevan en fin de journée.

Nous partirons en matinée pour le Sud du pays. Le premier arrêt se fera au monastère de Khor Virap s’élevant en hauteur dans la vallée d’Ararat. Si la météo est favorable, nous pourrons jouir d’une vue impeccable sur le mont Ararat. Ensuite, nous nous dirigerons vers Areni, le centre viticole du pays. Sur place, nous prendrons un déjeuner traditionnel arménien et dégusterons du vin local dans un vignoble familial. Nous partirons ensuite pour la gorge d’Amaghou, jumelée au Grand Canyon où se trouve l’un des plus beaux monastères appelé Noravank. C’est un lieu idéal pour prendre des photos et admirer les falaises rouges. Nous profiterons aussi d’une pause-café dans une cave-café agréable. Plus tard, en cours de route nous nous arrêterons pour admirer le complexe mégalithique de Karahunge, "Stonehenge" arménien. Le soir, nous arriverons à Goris pour y passer la nuit.

La nouvelle journée commencera par un délicieux petit déjeuner à Goris avant de partir visiter le vieux village de Khndzoresk. Il sera un cadeau idéal pour les amateurs de nature. Les caves et les rochers semblent creuser les montagnes et arriver à leur surface. Ensuite, nous continuerons le trajet vers le monastère de Tatev. La combinaison de la merveilleuse architecture et de la nature divine tout autour fait de Tatev l’un des endroits les plus visités et photographiés d’Arménie. Nous prendrons le plus long téléphérique réversible au monde. De la cabine, nous aurons la chance de jouir de la vue spectaculaire qui s’ouvre sur les gorges escarpées de la rivière Vorotan. En fin journée, nous retournerons à notre hôtel à Goris.

Ce jour-là, nous quitterons Goris et poursuivrons notre voyage au caravansérail de Selim situé dans la vallée pittoresque du même nom qui servait d’abri pour les voyageurs et leurs animaux. La route se poursuivra à l’ancien cimetière de Noratous où tout le territoire est recouvert de nombreux "khatchkars"(croix de pierre). Près du village Hayravank, sur la rive ouest du lac Sevan, nous visiterons le monastère de Hayravank, construit au IXème siècle et qui a une vue sur le lac Sevan. Nous nous dirigerons ensuite vers la presqu’île de Sevan pour admirer une autre structure ancienne et précieuse, le monastère de Sevanavank. Grâce à son bon emplacement, nous aurons une vue fantastique sur la "Perle bleue": le lac Sevan, et les zones avoisinantes. Le soir, nous partirons pour Dilidjan pour nous nous installer dans un hôtel.

La journée commencera par la visite de la ville émeraude de Dilidjan également surnommée "la Suisse arménienne". Les forêts épaisses, les montagnes et les collines qui entourent la ville de Dilidjan créent une oasis verte dans la partie sud de la région. Nous visiterons ensuite les monastères de Haghartsine (XIème siècle) et de Gochavank (XIIème – XIIIème siècles) situés très près de Dilidjan dans une zone de forêts épaisses. Plus tard, nous nous dirigerons vers la frontière arméno-géorgienne pour aller en Géorgie. Après presque une heure de trajet vous serez sur le terrain de Tbilissi, la capitale de la Géorgie. Vous serez déposés à votre hôtel à Tbilissi pour y passer la nuit.

Réveillez-vous pour admirer la Tbilissi colorée! La ville est située sur le flanc du mont sacré Mtatsminda. Nous découvrirons la Vieille Ville où presque tous les bâtiments sont considérés comme des monuments et des trésors culturels. Plus tard, nous grimperons les marches pour arriver à l’église historique de Metekhi (Vème – VIIIème siècles) située sur la rive du fleuve Mtkvari qui donne sur la Vieille Ville colorée. Nous nous régalerons d’un déjeuner traditionnel géorgien avant de monter vers la forteresse Narikala (IVème siècle), perchée sur une colline au centre de la ville. Nous visiterons la cathédrale de Sioni et la basilique d’Anchiskhati (VIème siècle), l’une des plus vieilles basiliques à Tbilissi. Le soir, vous serez conduits à votre hôtel.

Nous quitterons Tbilissi en matinée pour découvrir la cave-monastère de Davit Gareja de plus de 3000 ans située sur un territoire semi-désertique dans la fameuse région viticole de Kakheti. Plus tard, nous prendrons un déjeuner dans un restaurant local confortable. Nous partirons ensuite pour l’une des plus vieilles villes de Géorgie, Mtskheta. C’est une petite ville que vous pouvez facilement explorer à pied. Nous visiterons également la splendide cathédrale de Svetitskhoveli. Non loin d’ici, nous monterons vers le monastère de Jvari qui est situé au sommet de la montagne et qui surplombe la belle ville de Mtskheta. Le magnifique monastère de Jvari est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. En fin de journée, transfert à votre hôtel à Tbilissi.

Ce jour-là après le petit déjeuner, nous partirons pour la pittoresque ville montagneuse de Stepantsminda. Le circuit se poursuivra le long de la route militaire géorgienne qui regorge de superbes vues de panoramas fascinants. Sur le chemin vers Stepantsminda, nous nous arrêterons au château d’Ananouri qui est situé sur la rive nord-ouest du réservoir Schinwali. Prenez du temps et admirez la beauté de la vallée d’Aragvi. La tranquillité et le charme de la nature peuvent être un lieu idéal pour la méditation. Le soir, nous arriverons à Stepantsminda et nous nous installerons dans un hôtel pour y passer la nuit.

Votre journée débutera par un petit déjeuner frais à Stepantsminda, une petite ville vallonée avec des prairies vertes et, au fond, le mont Kazbek, couvert de neige. Après une promenade dans la ville, nous ferons une randonnée vers le village de Guergueti où est perchée l’église de la Trinité de Guergueti (Guergueti Sameba). C’est l’un des points d’intérêt importants situé le long de la route militaire géorgienne. S’il fait beau, nous aurons l’unique opportunité d’explorer la beauté divine du mont Kazbek, la plus haute montagne de Géorgie (5147 mètres au-dessus du niveau de la mer). Dans l’après-midi, nous partirons à la découverte du village Sno avec sa tour médiévale du XVIème siècle. Beaucoup de routes de randonnées nous donneront la possibilité d’admirer des paysages montagneux à couper le souffle. Il est facile de se relaxer quand on est en harmonie avec la nature. Le soir, nous passerons la nuit dans notre hôtel à Stepantsminda.

Nous partirons ce jour-là à la découverte de la partie sud du pays. Après presque cinq heures de trajet, nous arriverons dans la petite ville d’Akhaltsikhe située sur la rive du fleuve Potskhovi. Après une courte pause déjeuner, nous explorerons la Vieille Ville appelée Rabati où vous pourrez trouver soi-disant Darbasebi, des maisons classiques traditionnelles d’un style architectural particulièrement géorgien. Plus tard, nous visiterons la forteresse où se trouvent la mosquée et les ruines de madrasa (école coranique). Le soir, vous aurez un transfert confortable à votre hôtel à Akhaltsikhe.

Le matin, après le petit déjeuner, nous nous dirigerons vers la cave-monastère de Vardzia (XIIème– XIIIème siècles) située sur la rive du fleuve Mtkvari. Le fleuve entre la vallée et les caves ressemble à un ruban vert qui, séparant la terre, crée une vue incroyablement belle. Le complexe a servi d’abri pour les Chrétiens car des milliers de moines habitaient dans la forteresse monastique et au moment de l’attaque, des milliers de gens y ont demandé un refuge. A la fin du circuit, vous serez déposés à votre hôtel à proximité.

Nous retournerons à la capitale et en chemin, vous serez récompensés par des splendides paysages naturels changeant les uns après les autres. Sur le chemin de retour, nous explorerons la forteresse Khertvisi datant du Xème siècle. Plus tard, nous visiterons le magnifique lac Paravani qui se trouve à 2000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Dans l’après-midi, nous arriverons à Tbilissi. Vous serez déposés à votre hôtel. Prenez un dîner et profitez de votre temps libre.

Transfert à l’aéroport. Bon vol!