Монастырь Макараванк

В густой чаще горного леса, в трех километрах от ближайшего села Ачаджур, укрывается от мира монастырь Макараванк. Согласно легенде, монастырь был построен в IX веке зодчим по имени Макар, который, узнав о смерти своего единственного сына, не смог пережить горя и покончил с собой, бросившись вниз с вершины храма. В память о нем и назвали монастырь. Однако, по научным данным, обитель была построена гораздо позже, – самое раннее в X веке – и названа она была в честь святого Макара.

Когда-то монастырь окружали стены, а ворота были украшены колоннами. На огороженной территории можно увидеть многочисленные бытовые сооружения, среди которых выделяются павильоны с  минеральными источниками. Комплекс имеет необычайно нарядный вид: все строения здесь выполнены из темно-розового андезита и красного туфа с вкраплениями из камней зеленоватого оттенка. За пределами стен сохранились остатки ограды и фонтан с минеральной водой, датируемые XII-XIII веками; там сейчас устроено место для пикников. Посетители могут приносить еду с собой и отдыхать посреди красивого старого леса. Центральный комплекс состоит из старой церкви, большой церкви, маленькой часовни и огромного притвора. Данные о строительстве церкви стали известны благодаря разделенному на четыре части хачкару (крест-камню), обнаруженному в 1953 году. Надпись на нем гласит, что храм был построен в 1207 году Варданом, сыном князя Базаза. Первоначально хачкар находился в южной части церкви. Храм имеет крестово-купольное строение и являет собой образец мастерства армянских зодчих, скульпторов и художников. Церковь украшена искусно выполненными зооморфными и растительными орнаментами, высокохудожественным рельефным изображением орла с теленком в когтях, мифических существ – сфинксов и сирен. Здесь есть также скульптурное изображение человека с инструментами, снабженное надписью: «Еритасард», что означает «молодой человек». Предполагается, что это портрет скульптора, декорировавшего церковь. Алтарь украшен геометрическими орнаментами. Привлекают внимание и окна. Покрытые тонкой резьбой, они имеют форму квадрата или круга, и каждое представляет собой отдельное произведение искусства. Свет, проникающий через них в церковь, наполняет ее особенным сиянием. Барельефы и восьмиконечные звезды, украшающие интерьер, считаются шедеврами армянского искусства XI-XIII веков. Несмотря на скромные размеры монастыря, дизайн комплекса делает его одним из самых выдающихся памятников в стране. В восточной части комплекса расположена церковь Сурб Аствацацин (Св. Богородицы), построенная из белого камня. Она была возведена в 1198 году будущим настоятелем монастыря Ованнесом, в честь своих родителей и братьев.

Вокруг комплекса можно увидеть развалины бытовых сооружений. В них проживали монахи монастыря. Неподалеку приютилось небольшое типично армянское кладбище, с гробницами, украшенными хачкарами необыкновенно тонкой работы. В комплекс входит еще одна церковь, правда, не такая известная, как две предыдущие. Она выполнена в том же архитектурном стиле – представляет собой крестово-купольное строение. Все церкви, в особенности, внутреннее убранство, хорошо сохранились. Однако храмовый комплекс больше не служит своему предназначению, хотя и открыт для осмотра. Оптимальное время посетить обитель – поздняя весна и лето, когда лес в полном цвету. А поскольку Армения – чрезвычайно гористая страна, отдохнуть в густом лесу особенно приятно. Большинство армянских церквей либо высятся на вершинах гор, либо прячутся в лесных чащобах. Макараванк относится ко второй категории, и это зеленое окружение придает обители особое очарование. Пропитанный историей и излучающий красоту храм неизменно притягивает множество посетителей, как местных, так и иностранных, и является одним из самых излюбленных туристских направлений в Армении.