Grand tour d’Arménie et Artsakh en randonnées

Votre première journée en Arménie sera consacrée au sud du pays. Dans la matinée, vous serez pris en charge à votre hôtel à Erevan et serez accompagnés au monastère de Khor Virap, un joyau du début du christianisme, surplombant la plaine fertile d'Ararat avec sa montagne biblique, berceau important de la Civilisation arménienne. Plus tard, nous nous dirigerons vers notre premier sentier de randonnée situé dans la région de Vayots Dzor (Vallée de la Souffrance), un important bastion de la noblesse arménienne, situé dans le village d'Amaghu. De là, nous commencerons la descente par un canyon rappelant l'ouest américain, qui mène au monastère de Noravank, chef-d'œuvre médiéval du XIIIème siècle. Après avoir visité le joyau architectural de Noravank, vous serez conduits au village d'Artabuynk, où débutera la deuxième randonnée. Nous nous dirigerons vers le monastère de Tsakhats Kar, caché dans les fières montagnes, puis nous redescendrons vers la forteresse de Smbataberd, le trésor du royaume arménien de Bagratuni. La journée se terminera par la descente dans le village de Yeghegis avec un repos mérité dans une confortable maison d'hôtes.

Après le petit déjeuner, nous nous dirigerons vers le village de Vernashen, où nous découvrirons le magnifique musée consacré à l’université arménienne médiévale où de nombreux intellectuels et penseurs renommés de l’Église arménienne ont étudié. Ensuite, nous emprunterons le sentier de randonnée pour atteindre l'église de Spitakavor, cachée dans les montagnes. Après nous prendrons la route du village de Herher où nous découvrirons l'église Saint-Sion et une belle cascade. À la fin de la journée, repos et nuitée dans une confortable maison d'hôtes à Herher. 

En début de journée, nous nous préparerons à gravir le mont Vayots, un volcan éteint au beau relief. Puis nous partirons pour la région la plus méridionale d’Arménie: Syunik. Nous nous arrêterons en cours de route pour admirer le complexe mégalithique de Karahunge, "Stonehenge" arménien. Nous serons ensuite transportés à Goris où nous prendrons un dîner et passerons la nuit dans une confortable et accueillante maison d’hôtes.

En début de matinée, nous partirons à la découverte de Goris et de ses cheminées de fées et chapelles situées dans le vieux Goris. Nous partirons à l’ascension de la colline de Lasti Khut qui domine la ville et offre une vue d’ensemble magnifique. Puis, nous serons transportés à notre sentier dans les gorges du Vorotan, où nous marcherons pour prendre un pique-nique au monastère de Tatevi Anapat, annexe du monastère de Tatev, surplombant les gorges du Vorotan, que nous atteindrons plus tard. Le monastère était un centre culturel, politique et militaire important pour les Arméniens dans leur résistance face aux invasions étrangères. Nous prendrons ensuite le téléphérique de Tatev pour rejoindre Halidzor où notre véhicule nous attendra pour nous ramener à Goris.

En cette journée, départ pour l’Artsakh (Haut-Karabagh). Nous partirons de Goris dans la matinée, pour aller en direction de Chouchi, important centre culturel et stratégique de la région. Chemin faisant, nous nous arrêterons à Khndzoresk, pour contempler son village troglodyte et son pont suspendu. Puis, nous nous rendrons à Chouchi où nous effectuerons un tour de la ville et jouirons des vues époustouflantes. La deuxième partie de la journée offrira cette fois des vues depuis la gorge en contrebas où nous effectuerons une petite randonnée à travers une nature exceptionnelle avant de découvrir les "parapluies" naturels, véritable chute d’eau naturelle présentant un caractère exceptionnel. Dans la soirée, nous nous installerons à notre hôtel à Chouchi.

Cette journée sera consacrée au mont Mets Qirs, à l’ouest de Chouchi, nous partirons à son ascension dans la matinée depuis les environs du village de Kirsavan. Au sommet de la montagne, vous profiterez d’une magnifique dorsale rocheuse offrant des vues plongeantes sur les vallées alentours. Après l’ascension, nous nous rendrons à Stepanakert où vous découvrirez le monument "Nous sommes nos montagnes". Vous aurez ensuite du temps libre pour découvrir la ville ou vous reposer. En soirée, vous serez ramenés à votre hôtel à Chouchi.

Départ de Chouchi en direction du sud pour la région d’Hadrout. Nous y découvrirons une montagne très intéressante: le mont Dizapayt. L’histoire de cette montagne est très liée à une légende chrétienne et une chapelle y fut construite afin de perpétuer sa célébration. Nous partirons à son ascension et découvrirons un panorama assez large offrant des vues jusqu’aux steppes d’Iran par temps clair. Puis, nous découvrirons le monastère d’Amaras, important monument des premiers temps de la chrétienté en Arménie et ancien séminaire. Sur le chemin du retour à Chouchi, nous ferons un petit détour pour faire la découverte du très vieux platane de Tnjri qui est l’objet de nombreuses croyances et de vénération en raison de sa grande vertu. Nous regagnerons Chouchi où nous profiterons d’un repos bien mérité.

Cette journée sera consacrée à la Culture et à l’Histoire et ne comprendra pas de randonnée. Nous partirons de Chouchi dans la matinée pour nous nous diriger à la forteresse d’Askeran, puis au musée-forteresse de Tigranakert pour découvrir de nombreux objets et artefacts antiques attestant de la valeur historique de la région ainsi que de la force de la civilisation arménienne profondément ancrée dans la région: les ruines de Tigranakert, capitale de l’empire de Tigrane le Grand viendront couronner cette impression de grandeur. En seconde moitié de journée, nous découvrirons un musée dans un village authentique présentant la vie d’un homme du pays dont le destin fut d’être combattant dans les guerres de libération du peuple arménien. En fin de journée, nous arriverons au majestueux monastère de Gandzassar, un véritable joyau médiéval, jonché sur une colline. Nous découvrirons ensuite les nombreuses œuvres d’art du village de Vank avant d’y passer la nuit.

En début de journée, nous partirons de Vank (ou Chouchi selon le programme sélectionné au huitième jour) pour débuter notre randonnée dans cette région des plus forestières de l’Artsakh. Nous nous rendrons vers l’ancienne forteresse de Kachaghakaberd, dont subsiste une énorme masse rocheuse dominant la forêt alentour, offrant un spectacle inoubliable. L’itinéraire comprendra également la visite d’une église. En fin de journée, nous rentrerons à Vank où nous nous reposerons avant de quitter l’Artsakh le lendemain.

Cette journée sera consacrée à votre transfert vers les régions septentrionales de l’Arménie et à la découverte d’importants monuments situés près de la route. Nous quitterons Vank pour nous rendre dans la vallée de la rivière Tartar et atteindre le monastère de Dadivank, surplombant la vallée. Puis, nous progresserons à travers cette vallée sauvage et assez pittoresque en nous dirigeant vers le haut col de Sotk pour déboucher sur la région Gegharkunik. Nous nous arrêterons en premier lieu au cimetière de "Khatchkars" (croix de pierre) de Noratus, le plus grand cimetière du genre d’une valeur inestimable dans la République actuelle d’Arménie. Nous ferons une dernière halte au monastère d’Hayravank, offrant une vue panoramique sur le lac Sevan. Dans la soirée, vous serez confortablement installés dans un hôtel près de la ville de Sevan.

Un départ très matinal sera effectué avec un arrêt à la péninsule de Sevan pour admirer le monastère de Sevanavank du IXème siècle et sa vue panoramique sur le lac. Notre randonnée débutera au village de Drakhtik dans la chaîne de montagne d’Aregouni mêlant végétation lacustre et montagnarde, nous passerons des prairies aux montagnes boisées pour atteindre le village de Kalavan après un pique-nique. Puis notre véhicule nous attendra au village de Dprabak depuis lequel nous serons conduits au village de Gosh, fief de l’homme d’église arménien Mkhitar Gosh, théoricien du droit médiéval arménien et de son monastère. Nous profiterons une nouvelle fois d’un panier repas puis nous nous installerons dans notre chaleureuse maison d’hôtes dans le village.

Nous nous dirigerons dans la forêt adjacente de Gosh, assez dense, où se trouve un petit lac dans une clairière. Puis nous reviendrons au monastère pour être conduits à Dilidjan et trouver un second sentier où nous atteindrons cette fois deux monastères enfouis dans la forêt, Jukhtak Vank et Matosavank. Après ces randonnées, nous prendrons un repos bien mérité pour découvrir la ville de Dilidjan, station thermale arménienne et lieu privilégié de repos. En fin de journée, nous serons conduits plus au nord, à Haghpat, dans la région du Lori, où nous serons installés dans un confortable bivouac.

*Option 1 Mont Aragats: Notre dernière journée nous offrira une fenêtre alpine, avec l’ascension du plus haut sommet de la république actuelle d’Arménie, l’Aragats, haut de 4090 mètres. Nous quitterons Haghpat très tôt dans la matinée pour nous diriger vers la région centrale de l’Aragatsotn où notre véhicule nous transportera jusqu’au lac Qari, magnifique lac de montagne à l’eau cristalline, situé à plus de 3185 mètres d’altitude.
Nous y débuterons notre ascension vers le sommet sud de l’Aragats. Arrivés au sommet, nous y prendrons un pique-nique. Puis, nous redescendrons vers le lac où notre véhicule nous attendra pour nous reconduire à Erevan à votre hôtel.

*Option 2 Bjni-Tsaghkadzor: Nous partirons tôt de Haghpat pour arriver à Bjni, petite localité célèbre pour son passé de ville thermale et son eau minérale. Arrivés sur place, vous aurez l’occasion de visiter Bjni et de voir notamment les ruines de sa forteresse (Xème siècle), l’église Saint-Gevorg (XIIIème siècle) ou encore l’église Sainte-Astvadzadzine (Xème siècle). Au cours de la randonnée, nous prendrons de la hauteur et vous pourrez admirer la vallée de Hrazdan, les monts Dzaghguniats ou encore la chaîne de Gegham. Vous pourrez également voir des formations géologiques intéressantes dont une arche naturelle. Notre point d’arrivée sera la ville de Tsaghkadzor, petite ville de loisirs et de repos, station de ski privilégiée. La ville et ses environs comprennent de nombreux chemins et sentiers intéressants pour les randonnées. De plus, le monastère de Ketcharis du XIIIème siècle sera une découverte très intéressante du point de vue architectural. Vous y trouverez certains des plus vieux khatchkars d’Arménie. Après la découverte de Tsaghkadzor, le véhicule nous y attendra pour nous ramener confortablement à Erevan.

Transfert à l’aéroport. Dans l’espoir de vous revoir prochainement en Arménie!