Эчмиадзинский кафедральный собор
Эчмиадзин – «армянский Ватикан» – центр Армянской Апостольской Церкви и престол Католикоса Всех Армян.
В Армении очень сильна христианская вера, которая всегда была главным оплотом страны, символом истины и надежды. Одним из самых священных мест, почитаемых армянами, является древний Эчмиадзин. Городу почти 2000 лет, он расположен в живописной Араратской долине, примерно в 20 км к западу от Еревана. Исторический город возник на базе древнего села Вардкесаван, основанного во II веке до н.э. Позже, в начале II века н.э., царь Великой Армении Вагаршак I (117-140 гг.) построил на этом месте свою столицу и назвал ее своим именем – Вагаршапат. Армения стала первой страной в мире, объявившей христианство государственной религией (в 301 году). И с того времени Эчмиадзин является духовным и культурным сердцем страны. Соглсно древней легенде, святой Григорий Просветитель, первый Католикос Всех Армян, имел в этом месте видение: Иисус Христос сошел с небес и пылающим молотом указал место, где следует построить храм. Так, в 301 году царь Трдат III основал Эчмиадзинский кафедральный собор; «Эчмиадзин» на древнеармянском означает «Сошел Единородный». Это одна из самых древних церквей в мире. (В 1945 году Вагаршапат был переименован в ее честь, став Эчмиадзином.)
Столетия сменяли друг друга, и вокруг церкви вырастали новые храмы: церковь Св. Рипсиме (618 г.), церковь Св. Гаяне (630 г.), церковь Св. Шогакат (1634 г.). По преданию, эти церкви были названы в честь трех дев – одних из первых христиан в Армении, которые проповедовали здесь и распространял веру в Господа. Римский император Диоклетиан пожелал взять в жены красавицу Рипсиме. Однако девушка, исповедовавшая христианскую веру, отказала ему и, чтобы избежать его преследования, бежала – вместе со своими единоверками, в том числе настоятельницей Гаяне, – в Армению. Но император не сдавался; он отправил армянскому царю Трдату III послание, в котором просил его разыскать девушек, Рипсиме вернуть в Рим, а остальных предать смерти. Однако красота Рипсиме пленила Трдата настолько, что он сам захотел сделать ее своей супругой. Рипсиме, стойкая в своей вере, и на этот раз отвергла предложение. Разгневанный царь повелел предать девушек жестокой казни. После того как его приказ был выполнен, царя сразил мучительный недуг. Сестра царя Хосровадухт, увидела во сне, что спасти его может только Григорий Просветитель, который вот уже 13 лет как был заключен в Арташатскую темницу. Она отправилась в Арташат, чтобы узнать, жив ли он после стольких лет заточения. К ее удивлению и радости, он оказался жив. Хосровадухт привезла его в столицу, Вагаршапат, и святой Григорий действительно исцелил царя. Восприняв избавление от страшного недуга как чудо, Трдат уверовал и принял христианство. Затем он воздвиг храм Эчмиадзин и дал разрешение обратить народ в христанскую веру. А на местах, где были замучены и убиты девушки Рипсиме, Гаяне и Шогакат, были возведены церкви и названы в их честь. Впоследствии, по решению Армянской Церкви, Рипсиме и Гаяне были причислены к лику святых.
Сегодня Эчмиадзин является центром Армянской Апостольской Церкви и резиденцией Католикоса Всех Армян. В 1992 году городу официально вернули старое название Вагаршапат, но в народе его по-прежнему называют Эчмиадзином. В 2000 году Эчмиадзинский кафедральный собор был внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. По воскресеньям и в дни религиозных праздников огромное множество людей стекается в Эчмиадзинский собор, где они принимают причастие. Каждые семь лет в Эчмиадзине варится и освящается миро из оливкого масла и экстрактов цветов 40 сортов. Торжественная церемония приготовления святого мира – мироварение – один из самых любимых церковных праздников в Армении.
