Kathedrale von Etschmiadsin
Etschmiadsin, „der Armenische Vatikan“ ist das Zentrum der Armenisch-Apostolischen Kirche und Sitz des armenischen Katholikos.
Armenien hat einen starken Glauben, der immer die wichtigste Hochburg des Staates war, das Symbol für Gerechtigkeit und Wohlstand. Einer der wichtigsten heiligen und geweihten Orte für Armenier ist die antike, fast zweitausend Jahre alte Stadt von Etschmiadsin, die sich im malerischen Ararat-Tal, etwa 20 km westlich des heutigen Jerewan befindet. Die historische Stadt entstand aus dem alten Dorf Vardkesavan, das im 2. Jahrhundert v. Chr. gegründet wurde. Später, zu Beginn des 2. Jahrhunderts n. Chr., errichtete der König des Großen Armeniens Vagharshak I. (117-140) an seiner Stelle eine Hauptstadt, die er nach sich selbst, Vagharshapat, benannte.
Armenien war das erste Land der Welt, das im Jahre 301 CE das Christentum als Staatsreligion erklärte. Seit dieser Zeit ist Etschmiadsin das kulturelle und spirituelle Herz des Landes. Nach der alten Legende hatte der St. Gregor der Erleuchter, der erste Christ aller Armenier, einst eine prophetische Vision an diesem Ort: Jesus Christus stieg vom Himmel herab und zeigte mit seinem goldenen Hammer auf den Ort, an dem die Kirche errichtet werden sollte. So gründete König Tiridat III. im Jahre 301 Mutterkirche von Hl.
Etschmiadsin, was "der Abstieg des einzig eingeborenen Sohnes" in armenischer Sprache bedeutet. Es ist eine der ältesten Kirchen der Welt. Später, im Jahr 1945 wurde die Stadt auch nach der Kirche umbenannt. Jahrhunderte vergingen, und um die Kirche herum begannen weitere neue religiöse Bauten zu wachsen: die St. Hripsime Kirche in 618, die St. Gajane Kirche in 630, die Kirche von St. Schokagat in 1634. Laut einigen Legenden wurden diese Kirchen nach einigen der ersten Christen in Armenien benannt, die den Glauben an einen Gott predigten und verbreiteten. Der römische Kaiser Diokletian wollte die christliche Jungfrau Hripsime heiraten. Hripsime weigerte sich, und um seinen Verfolgungen gemeinsam mit anderen Jungfrauen und Äbtissin Gayane zu entgehen, kam sie nach Armenien. Aber das ließ den Kaiser nicht aufgeben; er sandte einen Brief an König Tiridat III, der ihn bat, die Jungfrauen zu finden und zu Märtyrern zu machen und Hripsime zurück zu senden. Wenn man bedenkt, wie schön Hripsime war, ist es nicht verwunderlich, dass der armenische König auch von ihrer Schönheit gelockt war und er selbst sie zu seiner Frau machen wollte, was Hripsime ablehnte. Wütend darüber befahl Tirdates, die Jungfrauen an verschiedenen Orten zu isolieren und sie zu Märtyrern zu machen. Tiridates III soll sich später auch in Gayane verliebt sein. Danach ging Tiridat aus seinen Gedanken. Die Schwester des Königs, Khosrowadukht, hatte mehrere Male denselben Traum, in dem ihr klar gemacht wurde, dass der König nur von Grigor geheilt werden konnte, der im Kerker eingesperrt war. Prinzen wurden nach Artaschat geschickt, um zu sehen, ob Grigor am Leben war, obwohl es absolut unglaublich schien, dass er am Leben bleiben würde, nachdem er dreizehn Jahre lang eingesperrt worden war. Zu ihrer großen Überraschung war er das und Grigor wurde in die damalige Hauptstadt Vagharschapat gebracht, wo er König Tiridates die Absolution gewährte. Von der Krankheit geheilt, nahm Tiridat das Christentum an. Nach diesem Wunder glaubte Tiridat III. an Jesus, baute Etschmiadsin und gab die Erlaubnis, das Volk als Christen zu taufen. Die Legende besagt, dass die Kirchen St. Hripsime, St. Gajane und St. Schoghakat an diesen Stellen gebaut wurden, wo sie gemartert wurden. Nach der Entscheidung der armenischen Kirche wurden Hripsime, Gajane später als Heilige bezeichnet. Heute ist Etschmiadsin das Zentrum der Armenischen Apostolischen Kirche mit der Residenz des Katholikos in der Stadt. Im Jahr 1992 erhielt die Stadt offiziell den alten Namen Vagharschapat, aber die Mehrheit verwendet immer noch den vorherigen Namen. Im Jahr 2000 wurde die Mutterkathedrale von St. Etschmiadsin in die UNESCO-Liste des Weltkulturerbes aufgenommen. Sonntags und an kirchlichen Feiertagen ziehen viele Menschen in die Kathedrale von Etschmiadsin, wo sie in der Kommunion das Brot des Herrn „Nschcharh“ empfangen. Alle sieben Jahre wird in Etschmiadsin aus Olivenöl und dem Extrakt von 40 Blumensorten Salböl gekocht und geweiht. Die Zubereitung des bei der Taufe und der Priesterweihe verwendeten Myron gehört zu den höchsten Feiern der armenischen Christenheit.
