Eglise Sainte-Gayané
Il existe une ville en Arménie connue de tous les Arméniens du monde entier, c'est la ville d'Etchmiatzin, souvent appelée le "Vatican arménien". La ville se distingue par la simplicité de sa décoration. Selon l'historien et le Catholicos arménien Hovhannes Draskhanakerttsi (Xème siècle), l'église Sainte-Gayané a été construite de 630 à 641 par le Catholicos Yezr. On pense que l'église a été construite à l'endroit même où l'abbesse Gayané a été torturée et martyrisée par l’ordre du roi arménien Tiridate III. Devant l'église s’élevait une chapelle sur la tombe de Sainte-Gayané.
Selon Agathangeghos (le nom signifie "porteur de la bonne nouvelle"), l'empereur romain Dioclétien voulait épouser la vierge chrétienne Hripsimé. Hripsimé a refusé et, pour éviter sa persécution elle s’est enfuie en Arménie avec d'autres vierges et l'abbesse Gayané. L'empereur romain a continué dans le même esprit en envoyant une lettre au roi Tiridate III et en lui demandant de trouver les vierges, de les martyriser et de renvoyer Hripsimé. Il n’est pas surprenant que le roi arménien a également été séduit par sa beauté. Il a voulu lui-même prendre pour femme Hripsimé mais en vain. En colère, Tiridate ordonna de martyriser les autres jeunes filles. D’après les rumeurs, Tiridate III tomba aussi amoureux de Gayané. La légende raconte que l'église Sainte-Gayané a été construite à l’emplacement où elle fut martyrisée. Par la suite, Gayané fut canonisée.
L'église Sainte-Gayané appartient est construite selon le modèle architecturale de basilique à trois nefs. Des deux côtés du sanctuaire principal, une voûte en forme de dôme en croix surplombe l’ensemble. L’église Sainte-Gayané est l’un des exemples les plus brillants de l’architecture arménienne, combinant le modèle de basilique à trois nefs et celui d’église à dôme central. Ce type d'architecture a ensuite pris une grande ampleur en Arménie. Le dôme central repose sur quatre hautes colonnes. Il est à noter que l’architecture de l'église Sainte-Gayané reflète l’art architectural arménien de plusieurs siècles.
En tant que détenteur de l'architecture arménienne du passé, elle ressemble beaucoup au temple Tekor du Vème siècle (l’église Saint-Sargis ou Tekor est la première église arménienne à dôme, située à Kars). Elle a eu une grande influence sur l’avenir de l’architecture arménienne et son esprit se ressent sur la magnifique cathédrale d’Ani, construite entre 989 et1010 par l’architecte Tiridate. Les murs intérieurs de l’église ainsi qu’une partie de la porte sont couverts de fresques. Les fresques représentant des saints sont gravées au-dessus de la porte principale.
L’église Sainte-Gayané est inscrite depuis l’an 2000 sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO . Les murs et le toit de l'église ont été entièrement restaurés en 1652, la salle a été construite en 1683. Cette église est très honorée par les Arméniens. On ressent une atmosphère mystérieuse. C'est l'église où la plupart des couples célèbrent leur mariage. Peu importe quel jour de la semaine vous visitez l'église, vous pouvez toujours être sûr d’être témoin d'une cérémonie de mariage, ce qui donnera à votre visite un caractère authentique sans pareil.
