Basilique d'Odzoun

Odzoun est l’un des villages les plus grands et les plus riches d’Arménie et se trouve dans l’une de ses plus belles régions, Lori. L’église a été construite par le roi Tiridate III en 303-313 puis consacrée à Grégoire l’Illuminateur (le premier Catholicos arménien). C’est une basilique arménienne. Le nom ''Odzoun'' vient du mot arménien ''odzel'' qui signifie ''oindre''. On suppose que l’un des douze disciples de Jésus-Christ est venu en Arménie au premier siècle. Ce disciple, Thomas, a sacré un certain nombre de prêtres et d’évêques à l’emplacement de l’église. Avant de partir en Inde, l’apôtre enterra les reliques de Jésus-Christ sur le site du sanctuaire de l’actuelle église de Sainte-Mère-de-Dieu. Une inscription du VIème siècle, trouvée au-dessus de la porte sud de l’église, nous donne des informations. Plus tard, des doutes sont apparus concernant la véracité de l’existence des reliques et l’une des pierres du sanctuaire a été enlevée pour voir si c’était vrai ou non. Les doutes se sont par la suite dissipés et le trou ainsi formé fut recouvert par trois grosses pierres.
 
L’église a été reconstruite par le Catholicos Hovhannes d’Odzoun (717-728) dans son village natal. Par conséquent, l’église a obtenu une nouvelle forme. Elle s’est transformée en une basilique rose à trois nefs possédant un cloître arqué aux côtés nord et sud alors qu’à l’Ouest se trouve un mur construit au milieu d’une entrée voûtée. Une sculpture de Jésus-Christ se trouve sur la façade est. Elle présente Jésus avec l’évangile de Jean et deux anges. L’église a trois entrées. Autrefois, un passage souterrain fut utilisé pour relier l’église d’Odzoun à l’église de Tsiranavor. Il était construit directement sur une falaise. Le passage est encore conservé de nos jours mais la cage d’escalier de l’entrée de l’église est remplie de terre.

Au nord-est de l’église d’Odzoun se trouve un monument funéraire datant des Vème et VIème siècles. Basée sur l’architecture de la tombe chrétienne, la façade principale est orientée vers l’Ouest. Le monument présente différentes scènes évangéliques. Il est attribué au roi Smbat I Bagratouni, assassiné à Dvin en 914. Donc il a été construit après 914. Par son architecture, le monument est pourtant en lien direct avec les monuments des Vème et VIème siècles. Cette église est l’une des églises qui, malgré la nécessité, n’a pas été reconstruite. Au XIXème siècle, son toit de tuiles a été remplacé par un toit en tuf. Les deux clochers ont été ajoutés au cours du même siècle.

A l’époque soviétique, l’église a été inscrite sur la liste des bâtiments menacés d’effondrement. Les travaux de réparation ont commencé dans les années 1980. Les trois piliers de la rangée furent détruits et un certain nombre de pierres tombales trouvées sur le territoire de l’église furent déplacées. On devait fortifier également la commune. Cependant, ce travail a cessé et a coïncidé avec l’effondrement de l’Union Soviétique. Parmi les basiliques arméniennes à dôme, cette église occupe une place particulière grâce à son apparence extraordinaire, sa richesse et la splendeur de ses formes. Le village d’Odzoun et son église sont une destination populaire en Arménie avec une belle nature, une architecture intéressante et une hospitalité typiquement arménienne.